这份酬劳，却不是每个人都能拿到的。因为只有年份越少的七月花瓣才可以制作贡墨，年份辨别，便是保存越久的花瓣，年份越少。

只有直径不超过一尺的七月花树，才可以制作贡墨。一般城中的七月花树都被人划分而去，就连城外的不少七月花树也被人买了去。无主的七月花树就很少了，这部分才是那些无业游民个穷困潦倒之人的一份生计。

陈皮儿就是一个无父无母的流浪儿，他只有一个哥哥，叫做陈休，本来进了池府，做了一个下人，却在一次意外中，断了双腿。郑夫人见他可怜，也因他识得一些字，便留下他为缴纳七月花瓣的人登记。

陈皮儿也才十二岁，虽然有着陈休当差赚的一点银子，可也还勉强糊口。奈何陈休自从腿断了后，嗜酒如命，买不起酒，就自己买点糟糠粗粮之类的，自己酿酒喝，也算解解馋。

陈皮儿在七月十五便早早出城，来到了长浊山下，等待着那些无主的七月花树的花瓣掉落之时。虽然裹着打满补丁的棉服，可依旧冻得难受，鼻子也失去了知觉。

终于熬到了天亮，他却隐隐听到山中有歌声传来，他立即汗毛倒竖，吓得魂不守舍，生怕出现什么野鬼猛兽之类的。

可这声音只出现了一会儿，便消失在山野之中。他此时已困意全无，他急忙将地上掉落花瓣拾起装入自己带来的粗布口袋里。收了一大包之后，他就不再贪心，毕竟也带不回去，这儿离城里还有很远。

可是，他刚想返程，却迷迷糊糊的进了林子。当他反应过来的时候，已经在山林深处，他立刻惊惧起来，小心翼翼的看着四周，稍微一点风吹草动，就让他怕的要死。

忽然，不远处传来了吵闹之声，他一听有人，心中顿感安心，如同抓到了救命的稻草。他马上抓起自己的口袋，就往传来声音的方向飞快跑去。

地上虽散落着各种枝杈，潮湿松软的泥土，让他的动作变得格外艰难起来。他不断用手拨开道路的荆棘和树枝，终于看到了一片亮光。

推开身前的树，他终于出来了，出来后，只见一池清澈晶莹的池水，池水边许多人在汲水，装入身后的大桶里。

陈皮儿却一眼看到，一旁几个护卫正押着一个跛足老者，这位老者身着陈旧的道袍，一截枯木将头发挽起来，长须飘飘，虽身行佝偻，精神却格外健硕。

“走！押他回夜城，这里乃是夜城重地，你不知道不可以闯入吗？”一个领头的直接呵斥到。

那个人，陈皮儿认识，是夜城的一个护卫首领，名叫石炎，性格暴躁如火，在城里得罪了不少人。虽然脾气不好，可城主却爱惜其材，只得把他调到长浊山，看守长清池。

他带人准备下山的那一刻，正好也看到了从树林里走出来的陈皮儿。他眉头一皱，陈皮儿可并没有资格来者长清池的，他是怎么出现的？

“陈皮儿！你怎么在这儿！”石炎责问到。

“我……我也不知道，我在山下采集花瓣，走着走着迷路了，就到这儿来了。”陈皮儿小心翼翼的回答，生怕惹怒了他。

石炎仔细打量了一下，看他身上被荆棘划出了不少血痕，衣服也破了不少。他走过去，一把夺过他手里的口袋，打开仔细检查，发现都是花瓣后便扔给了他。

“把他也带走！”石炎下令到。

这是一名护卫便应声走过来，将他带走。