他挥袖带起一丝刀罡，将四周草丛清扫。隐约看见地上散落黑色斑痕，如同凝固的泥沼，带着恶心的黏连感。李青云深吸一口气，将神力注入眼中，试图追寻这股能量的流向。果然在附近土层里看到一道暗影轨迹，往北方山峦延伸而去，幽幽闪烁，似乎还有更多同类存在。他站起身，神情凝重。

回到路边，穆桂英见他面带难色，不由低声问：“大人，可有头绪？”

李青云看了一眼远处山峦，默默道：

“此事恐非灵界残党。或许真是外神之力的苗头。你先带人做好防备，我想再进一步探查。”

穆桂英眼底掠过一丝吃惊：

“外神？难道那些传闻……都是真的？”

李青云没回答，单手虚按，让她不必再问。

随后他迅速折返汴京，与赵祯汇报了此行结果。

赵祯闻言大惊，立刻在宫中召集部分学士和藏书官搜检古籍。

几经翻找，终于在一部残缺典册里觅到零星记载：太古时，有极少数被称作“外域神祇”的存在，他们不属洪荒神系，也不在三界法则之内，往往能扭曲或污染世界根基，一旦成势，便是祸乱无穷。

这条讯息让众人毛骨悚然。

若确是外神势力卷土重来，那远比灵界骨魔可怕。

毕竟冥将虽然强横，始终属于洪荒秩序范畴，可外神却自混沌以外，规则迥异，可轻易打破人间的固有防御。

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与此同时，宫里又接到急报，说西关外几座小镇再度失踪数十口人，镇中遗留一滩诡异黑液，发着腐化恶臭。

此情景与李青云所见简直如出一辙。

皇帝登时下令穆桂英、徐良等人分派军队赶往各处驻防，却苦于人手不足，且这些怪异事件往往夜半才发生，白天便消失得无影无踪。

接连几日，汴京大街上神色匆忙的人越来越多。

百姓将各种传闻渲染得更加离奇，说什么外神巨眼悬于天空，会将人类吸纳进奇怪的时空裂缝；或言某地有人半夜被透明触手卷走，翌日只留下一摊红色液体。

无人能证实真假，恐惧情绪却如潮水般淹没城池。

在这混乱浪潮里，道门余孽也不闲着。

一些原本隐匿的道士突然现身市井，高声鼓噪：

“李青云不过是一介凡人，怎可与真正天道抗衡？外神降临乃天道昭示，凡人速来归依道门，方能自保！”

民众听到这些煽动，立刻群情激愤。

有人仇视道门，认定他们曾与洪荒神魔勾结；也有人信奉道门神通，幻想能借此安度难关。

双方互相叫骂，街巷冲突频发。

一时间，汴京如锅中沸水，翻腾不止，官军难以完全压制。

眼看局势愈演愈烈，李青云不得不数次亲自出面维稳。

他在朝堂上再三呼吁众人齐心应对，别让内争继续扩大。

然而此刻最要命的是，“外神”们究竟是何形态、潜伏何处，人间仍一无所知。

这夜，风雨欲来。

乌云密布于汴京上空，电闪雷鸣阵阵，如凶兽咆哮。

守城士卒缩在箭楼里，紧张地盯着远处黑沉沉的原野。

若外神真要进攻，会从哪条路现身？用何种手段？

午夜时分，一声尖锐怪啸陡然在北城角炸开。

守城士卒火速奔去，只见城墙根下竟泛起一层幽暗的沼泽般物质，漆黑发亮，往上翻涌泡沫，恍若要吞噬城砖。

士卒大喝着举矛刺下，却只戳进软黏的污物里，黏液忽然化为数股蠕动的触手，从地面猛地窜出，缠住两名士卒的脚踝，直把他们往泥里拉。

火把映亮之时，更多人看见那白的铠甲被黑雾黏死，士卒吓得惊声惨叫。

下一刻，一道耀眼刀芒自城垛上破空落下，将黏液凌空斩断。众人回头望去，李青云身披夜色赶到，面容冷峻。

他没再留手，催动混元太乙之力，把刀气融入半空旋风，硬生生将沼泽状黏液连根掀起，然后化作一片焦黑飞沫，四散爆裂。

黏液被剿灭，守军士卒各自上前，扑通跪谢。

李青云却顾不上安抚他们惊惧的情绪，只静静凝望那尚未全散的黑烟。

那黑烟里浮着几缕暗紫色光斑，迟滞地翻滚几下，仿佛里头还有某种低语，过片刻才彻底消散。

夜风将余味吹远，然而李青云心底的警讯却骤然放大。

他分明感知到，方才那抹暗紫气息与体内灰雾之间，似产生某种呼应。

好似同源，又似敌对，带着让人作呕的恶意。

若“寂”也在暗中窥探，岂不是说，那所谓外神的力量极可能与“寂”有着千丝万缕的联系？

想到这儿，他只觉两股寒意同时涌上，一是对未知外神的忌惮，二是对自身宫殿愈发不安的震动。

一旦内外同时发难，他虽贵为第九境“真神”，也未必能保住眼前这一片大好河山。

风雨声大作，夜空电光如蛇舞动，映得城墙上人心惶惶。

李青云回眸扫视那一张张惊魂未定的面孔，心里暗暗发誓：不管这外神如何诡谲，他绝不容许对方肆虐大宋土地。

疲倦不等于退却，恐惧不等于屈服。

既然外神之势已初露端倪，人间想要安宁唯有正面迎击。

而宫殿深处，“寂”的低语也在逼迫他做出抉择。

是彻底压制，还是利用某种神秘之力来对抗新的邪祟？

事态凶险，稍有不慎便会堕入更深深渊。

……

黎明将近，北城墙外杂乱的泥泞里除了焦黑黏液的残渣，再无动静。

李青云忽感胸口微痛，体内灰雾瞬间翻涌，然后又悄然平息。

他抬头望向远方，只见乌云被一线晨曦划破，新的一日即将来临。

可城头上下的火把却依旧不敢熄灭，因为没人知道，外神下一步会在哪儿张开吞噬的触角。

夜雨未停，滴滴落在城砖上，打出无数小水洼。

水洼中映出李青云轮廓，神情严峻。

偶有电光劈空，映得他眼里似藏刀芒，又多了几分沉重而悲悯。

人间恐慌不过是始端，真正的风暴才刚揭开帷幕。

看似寂静的城市背后，仍有无数黑暗漩涡在蠢蠢欲动。

他轻叹一声，敛去刀光，为那受伤士卒施以简单疗治，然后迈步消失于雨幕之中。

余下城头卫士和百姓仰首凝望，心中惴惴难安。

人们私下交谈，既感激李青云临危出手，又对那恐怖的黏液怪力心有余悸，更怕今后还有更可怕的怪物侵袭。

大宋上下，注定要在这漫长的乱夜里挣扎，在外神威胁中求得一线生机。

谁也无法预料，当日后朝阳真正照亮这片土地时，迎来的会是曙光，还是覆灭。

人们只能祈愿——祈愿那位斩神者能再度挽救众生。

可无形之中，李青云也已身陷更深的泥潭。内忧外患，看似并非一柄刀就能轻松斩破的了。

(本章完)